ABELHAS APIDAE :

ABELHAS COLETORAS DE ÓLEOS

Vários gêneros de abelhas Neotropicais coletam óleos florais em diversas famílias de angiospermas (Malpighiaceae, algumas Iridaceae, Krameriaceae, algumas Orchidaceae). Estas plantas secretam os óleos em estruturas glandulares complexas denominadas elaióforos. Os elaióforos podem ser epidermais (os óleos são secretados por tecidos epidermais) ou tricomáceos (formados por grande quantidade de tricomas secretores) (Figura 6). As fêmeas (e mais raramente, os machos) destas abelhas apresentam adaptações morfológicas que lhes permitem coletar estes óleos. Os óleos, misturados com pólen são oferecidos como alimento às larvas e, ao que parece, servem também como material isolante para os ninhos. A química destes óleos florais de orquídeas está sendo estudada por pesquisadores do Instituto de Química, na Unicamp (Reis et al., 2000). As abelhas coletoras de óleos eram antes incluídas em uma família própria, denominada Antophoridae. Hoje, estas abelhas estão inseridas em várias subtribos da família Apidae. A seguir, alguns exemplos de orquídeas brasileiras polinizadas por estas abelhas. Todas estas orquídeas pertencem a subfamília Epidendroideae.

Subtribo Oncidiinae: Um macho de Tetrapedia diversipes foi capturado enquanto polinizava flores de Oncidium paranaense (Singer & Cocucci 1999b). Ainda precisa ser esclarecido qual seria o uso que os machos destas abelhas dão aos óleos. Uma fêmea de Tetrapedia sp. foi capturada na Unicamp enquanto polinizava as flores de Oncidium pubes (Singer 2003) (Figura 6). Esta abelha estava claramente coletando óleos secretados em um complexo elaióforo epidermal. Recentemente (janeiro de 2004), foi observada uma grande fêmea de Epicharis sp visitando e polinizando (a abelha claramente levava um polinário embaixo das antenas) flores de Oncidium jonessianum (Singer & Farias-Singer, inédito) na região de Sidrolândia, Mato Grosso do Sul. A visita foi muito rápida e não foi possível estabelecer se a abelha tinha coletado alguma substância nas flores.

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Figura 6: polinização de orquídeas por abelhas coletoras de óleos. A) Flor de Oncidium pubes (Epidendroideae: Oncidiinae). B) Elaióforo de O. pubes. C) Fêmea de Tetrapedia sp com polinário de Oncidium pubes. D) Elaióforo de Ornitophora radicans (Oncidiinae). E) Possível elaióforo tricomáceo em Oncidium pulvinatum.