AS ABELHAS (ORDEM HYMENOPTERA)

O sucesso na produção de culturas como laranja, maçã, café, etc., se deve muito ao trabalho destes insetos, que é o agente polinizador mais importante. Embora a maioria das pessoas julgue existir um só tipo de abelha, na verdade há mais de 30.000 espécies, de várias cores, tamanhos, apresentando diversos graus de socialidade.

As abelhas sociais no Brasil são as abelhas indígenas sem ferrão (meliponíneos), as abelhas do gênero Apis e as mamangavas.

As colônias das abelhas sociais são formadas por uma rainha fecundada, operárias e machos. 0 material principal de construção é a cera, que é fabricada por glândulas abdominais das abelhas. A rainha põe os ovos, que vão se transformar em larvas, pupas e adultos como mostra o esquema ao lado. Chamaremos a esse tipo de desenvolvimento de holomet?olo que ?diferente do hemimet?olo, apresentado, por exemplo, pelas baratas, onde as formas imaturas s? ativas e independentes.

A rainha também controla algumas funções das operárias através da fabricação de substâncias químicas, denominadas feromônios. No gênero Apis, por exemplo, os feromônios da glândula mandibular inibem a construção de células reais e o desenvolvimento dos ovários das operárias.

Em todas as abelhas sociais as operárias cuidam das várias tarefas da colônia, através de uma divisão de trabalho. Estas seguem geralmente uma seqüência determinada pela idade: trabalho com construções, cuidado com a prole, recepção de néctar, atividade de guarda e coleta de alimento. Os machos não trabalham, permanecendo nas colmeias apenas em algumas épocas do ano, sendo o sendo o seu papel o de fecundar as rainhas virgens, durante o vôo nupcial.

O tamanho das populações dos vários tipos de abelhas varia de acordo com a espécie considerada. As abelhas africanizadas (Apis mellifera scutellata) estão hoje espalhadas por todo o país e são responsáveis por grande parte de nossa produção de mel. Não sendo muito exigentes quanto ao local de nidificação, podem ser encontradas tanto no campo, como na cidade. Podemos observá-las em grande número visitando flores; nas cidades, são comuns nas padarias, junto aos pães doces ou outros locais açucarados. No interior, é bastante comum vermos enxames* destas abelhas se deslocando. Constróem favos de cera, cujas células justapostas são de formato hexagonal. Nestas células são colocadas as crias e armazenado o alimento. As abelhas do gênero Apis foram introduzidas nas Américas, onde se adaptaram muito bem; são, muitas vezes, agressivas e morrem após ferroarem.

As abelhas indígenas sem ferrão são representadas no Brasil por mais de 400 espécies (jataí, irapuá, jandaíra, iraí, uruçu, borá, mirim, etc.). Seus ninhos podem ser aéreos, em ocos ou subterrâneos, apresentando geralmente uma entrada bastante típica para a espécie considerada.

O material usado na construção é o cerume (mistura de cera produzida pelas abelhas e resina vegetal coletada nas árvores); seus favos de cria têm uma arquitetura bem diferente dos potes de alimento. Apesar de não possuírem ferrão, essas abelhas se defendem enrolando no cabelo ou colocando pequenas pelotas de resina no agressor. O tamanho das abelhas varia de espécie para espécie, de aproximadamente 3mm a 2cm.

J? as mamangavas s? abelhas robustas, com muitos pelos no corpo e com um ferr? poderoso que permite ?abelha ferroar v?ias vezes o inimigo. Seus ninhos, subterr?eos, s? iniciados por uma ?nica f?ea, a rainha, que executa todas as tarefas at?emergirem as primeiras oper?ias. Estas abelhas n? produzem mel comercialmente, mas t? um papel importante na poliniza?o de certas plantas, como o tomate, piment?, entre outras.

* Enxames são grupos de abelhas que voam juntas com finalidade comum; pode ser uma col?ia, composta por rainhas fecundadas, machos e oper?ias, ou parte da col?ia, que vai fundar novo ninho.

próximo tópico