AS FORMIGAS (ORDEM HYMENOPTERA)

As formigas formam um grupo de enorme sucesso ecol?ico, explicado pela explora?o dos mais diversos ambientes. Algumas esp?ies se alimentam do n?tar das flores, outras s? carn?oras. As sa?vas cortam folhas, brotos e flores para levar ao seu ninho; l? esse material servir?para alimentar o fungo que essas formigas cultivam, e do qual se alimentam.

Praticamente n? h?dados na literatura sobre o papel das formigas no processo de poliniza?o. Entretanto, elas s? comumente encontradas nas plantas, muitas vezes dentro das flores.

A abundância das formigas é explicada pelo hábito social apresentado por todas as espécies conhecidas e pela plasticidade apresentada em relação aos hábitos de nidificação. Os ninhos são fundados por uma fêmea, chamada rainha ou fundadora. Essa rainha, ao sair do ninho-mãe, geralmente apresenta asas, sendo fecundada durante um vôo nupcial, por um ou mais machos, os quais morrem após a cópula. A rainha, após a fecundação, corta as suas asas e inicia a construção do ninho.

No início do formigueiro a rainha porá os ovos, alimentará e cuidará das larvas e posteriormente das pupas. Após atingirem o estado de pupa essas formigas não crescerão mais; quando terminarem o seu desenvolvimento auxiliarão a mãe nas tarefas do ninho. O trabalho das operárias será o de cuidar de suas irmãs e irmãos, trabalhar na construção no ninho, obter alimento, eliminar detritos, defender o ninho, etc. Quando a rainha conta com o auxílio das operárias, dedica-se principalmente à postura dos ovos.

A vida da rainha é mais longa do que a das operárias; em laboratório, uma içá, rainha de saúva, vive 18 anos.

Vários insetos são sociais, apresentando divisão de trabalho, sobreposição de gerações e cuidado da prole. Além de todas as espécies de formigas conhecidas, são sociais algumas espécies de vespas e abelhas e os cupins ou termitas.